据外媒报道，中国四代机歼-20已经启动多条生产线进行批量生产阶段，其最终服役数量大约在200架左右，这意味着歼-20的数量将实现对美国空军F-22的数量压制。随着中国空军的战略转变，大量此前服役的二代机已经被三代或者三代+战机所取代。目前中国空军的机种的分布比例已经开始越来月趋向于世界一流空军的分布比例，中国空军也已经从一支由单纯的空优战机组成的军队转变为一支拥有多机种具备多用途作战功能的军队。
随着歼-11、歼-16等大量国产战机的出现，曾经老旧的歼-7、歼-8等战机已经部分开始退役，当然了退役并不意味着歼-7，歼-8已经无法使用，而是其在作战性能方面以及航电设备方面已经跟不上当今主流空中力量的潮流。通常来说，退役战机往往会送往飞机坟场进行最后的报废处理，但是为了节约成本，往往退役战机会被作为靶机来为防空系统亦或是导弹的检验做出其最后的努力。
据报道称，目前中国退役的战机数量超过3000架，这些战机的作用也并非只是单纯的作为靶机来检验防空系统或者导弹。据美媒报道称，目前中国已经开发出一种全新的作战模式，那就是将老旧的退役战机重新装上无人操作系统让其重返天空。一旦爆发空战，那么这些改造后的退役战机将成为第一波与敌方战机交手的“急先锋”。
且不说，这些改造后的退役战机能不能给敌方空军造成有效打击，单单是凭借退役机群就可以大量消耗对方空中力量的弹药以及对方防空系统的打击，为后续有人战机吸收大量伤害，同时可以大大加强后续战机的生存能力。从而彻底掌握空战中的主动权，在现代战争中，制空权的重要性毋庸置疑。一旦在空战中掌握了空中优势，从未获得制空权那么胜利的平衡往往会倾向于拥有制空权的国家。同时这些退役战机并非像传统无人机一样拥有明显的外表特征，一旦投入使用完全可以起到迷惑对手的存在，而其庞大的数量规模也足以让当今世界上任何一个国家都不容小觑。