听说蜀中的姑娘风华绝代，才艺无双，小王爷赵恒心里蠢蠢欲动。正好有个小厮过来禀报，开封街头有个卖艺的姑娘，生得国色天香。
这个姑娘就是刘娥。早年嫁给一个银匠龚美做妾。龚美的妻子醋意大发，经常打骂刘娥，龚美就带着妻子来到了开封做生意。他喜欢结交朋友，和王府里工作的小张是兄弟。
小张告诉他，小王爷正在挑选姬妾。龚美就把刘娥送进王府。
赵恒对刘娥一见钟情，非常疼爱她。这件事被他的奶妈王氏知道了。
因为刘娥的出身低贱，只是一个在街上卖艺的人，王氏很讨厌她。王氏让赵恒赶走刘娥，赵恒敷衍了几次，并不实施。
王氏气得不行，进宫面见宋太宗赵光义（赵匡胤的弟弟）。
赵光义一听，气得肺要炸了，心想一定是低贱的女子用了卑劣的手段迷惑他的宝贝儿子。于是他下了一道圣旨，把刘娥轰出京城，又给赵恒赐婚，把将军潘美的女儿嫁给他。
上有政策，下有对策。赵恒并没有把刘娥送出京城，而是把她藏在小张的家里。
两人的恋情从地上转到了地下，这么一藏就是十五年。
十五年里，刘娥看了很多书，充实自己的知识素养。她研究琴棋书画，才华超越了许多大家闺秀。
她的前任丈夫龚美，也变成了赵恒身边的心腹。
赵光义驾崩，赵恒登基。他终于可以把刘娥接进皇宫。但是刘娥不孕不育，出身低贱，大臣都反对他将她封为皇后。
这个时候，赵恒的儿子们接二连三地夭折。他已经40岁了，立嗣的问题迫在眉睫。
刘娥身边有一个婢女，叫李氏。她告诉刘娥，自己梦到仙人钻入了肚子。
刘娥很高兴，想了一个“借腹生子”的计划。
没错，这就是野史里传闻的狸猫换太子。
李氏生下孩子后，被刘娥抱走，当作自己的孩子。
赵恒把刘娥立为皇后，把这个孩子立为太子。
这个孩子就是后来有名的仁义之君，宋仁宗赵祯。