西王母（也就是王母娘娘），对于中国人来说并不陌生。这位似乎无所不能的女性在史籍中频繁出现，民间故事和神话中更是充满了对她的描述和记载。
周穆王西行见西王母之事详载于《穆天子传》一书中，在《今本竹书纪年》、《列子·周穆王》及《史记·赵世家》中都有提及。故事大概是这样的：
西周鼎盛时期，周穆王为了宣扬其国力强盛，决定周游天下，以示威仪。他坐着八匹马拉的车子，带着大队人马，浩浩荡荡西征。走了九个多月来到了西王母之邦。在癸亥这一天，到达了西王母的邦国。第二天，周穆王宾于西王母，手执白圭玄璧，并赠送西王母锦组百纯、素组三百纯，西王母很恭敬地拜受了这些礼物。又过了一天，周穆王约西王母在瑶池喝酒。饮酒作乐，谣歌唱和，而美丽的“周穆王相会西王母”的故事就在此地发生。
西王母唱道：“白云在天，丘陵自出。道里悠远，山川间之，将子无死，尚能复来？”（我们相隔这么远，你将来还会再来吗？)周穆王答道：“予归东土，和治诸夏。万民平均，吾顾见汝。比及三年，将复而野。”（等我回到东土，将国家治理好了，就再来见你，三年为期）西王母又唱道：“徂彼西土，爰居其野。虎豹为群，於鹊与处。嘉命不迁，我惟帝女。彼何世民，又将去子。吹笙鼓簧，中心翱翔。世民之子，惟天之望。”（我在这荒凉的西土，与虎豹为群，与鹊鸟相处，只因为我是天帝的女儿，受天之嘉命，守在这里，不能迁移。你现在又要离开我，回去治理你的人民，我只能吹笙鼓簧来欢送你，我的心也随着你一起飞翔。你是世间的天子，一定会受到上天的护佑）唱得很肉麻，周穆王很感动。于是登上弇山，勒石为记，铭曰“西王母之山”，并在边上种了一颗槐树。
现实中的西王母到底是一个什么样的女人呢？应该说西王母就是西方一个母系氏族社会的首领。有学者说西王母就是《圣经.列王纪》中的示巴女王。也有人说西王母可能是埃及女王。不过有一点是肯定的，西王母就是一位西域美女。
后来周穆王有没有再去呢？应该是没有去。周穆王当了五十多年的人间帝王，富贵荣华估计也是享受的够了，于是开着豪华马车去泡女神，给西王母送上了价值不菲的礼物，得以在瑶池的宫殿中过了三天，这三天，真的是抵死缠绵，羡煞旁人。估计西王母也看上了周穆王，所以才不断的诱惑周穆王放弃人间权位，修仙练道好与西王母做神仙眷侣，可惜的是，周穆王明显眷恋人间大于女神，而且拿着人间帝王的使命来搪塞西王母：我是人间帝王，我的任务是治理百姓，使他们安居乐业，到了那时候我才好和你相会，共修仙道。可怜的西王母在这种情况下和凡间陷入爱情的普通女子并无区别，答应了周穆王，等这个男子三年。周穆王终究没有再去昆仑山，西王母却等不得了，为了再见这个负心男子，西王母抛下女神的自尊去了大周国，周穆王在宫廷中盛宴招待了西王母，可是却没有提起要和她一起修仙的事情。自觉感情受到伤害的西王母率众女仙回到了昆仑，始终郁郁寡欢。
西王母来见周穆王的故事在《穆天子传》同时出土的《竹书纪年》上有记载: “穆王十七年,西王母来见,宾于昭宫。”
唐代诗人李商隐有诗曰：
瑶池阿母绮窗开，黄竹歌声动地哀。
八骏日行三万里，穆王何事不重来？
这首名为《瑶池》的七绝，是一首以神话传说为背景写成的诗。诗里写到了两个很不一般的人物，一个是西王母，也就是中国老百姓熟知的王母娘娘，一个是周穆王，此人可称得上是历史上一位著名的“驴友”，他一路西行到了据说是黑海和里海之间的旷野之地。这两个人一个是天上神仙，一个是人间君王，他们之间会有怎样的故事呢？
在人们惯常的想象中，西王母是一个风姿绰约、雍容华贵，但也有些多管闲事的女神。其实，在最早记载西王母的《山海经》中，她“其状如人，豹尾虎齿而善啸”，是个神、人、兽合体的怪物。有专家推测王母娘娘的原型是青海一带游牧部落的女酋长，只是后来在人们的传说中才变成美丽迷人的东方女神，并成了玉皇大帝的老婆。
东汉西王母拓片
周穆王也不简单，他是周朝第五代王，姓姬，名满，是我国历史上最富于神话色彩的君王，传说他活了一百零五岁。他年轻时就喜欢修炼成仙的道术，一心要学黄帝乘车马游遍天下的名山大川。他当国王时已经五十岁了，当时周王朝国力强盛，喜欢游山玩水的周穆王四处巡游，尤其很热闹地搞了一回“西游”。传说他坐着八匹骏马拉的车，一日能行三万里。为他驾车的是当时有名的驭（yù）手造父，周穆王这个首席马车夫的家世颇为显赫，可以一直追溯到黄帝的孙子颛顼的孙女——女修（传说，她吞玄鸟之卵，生下儿子大业。大业就是伯益的父亲，所以，她是嬴姓族人的老祖母，秦国君主和赵国君主共同的祖先。）造父的祖上有好几位都是周王的马车夫，为了让周穆王的西游更有派头，造父专门跑到桃林，即那个追赶太阳的夸父死去的地方，为他挑选了八匹骏马。
周穆王如此兴师动众地西游，除了他本性喜欢游山玩水外，另一个重要目的就是去拜访西王母。他们二人是否在瑶池共度良宵并无文字可供探究，但他们一个是西陲边地神秘的母系女王，一个是中原大国权倾天下的父系男王，英雄美女，惺惺相惜，有那么一些爱慕之情也很正常，因此这个人神之间、英雄与美女之间的神话故事，也就在情理之中了。
周穆王郑重地确定了黄道吉日，带上贵重的白圭玄璧和华美的丝织品去见西王母了。西王母在美丽的瑶池设宴招待这位贵客，此中欢娱之情，不必多说。临别时，含情脉脉的西王母作歌赠之曰：“白云在天，山陵自出。道里悠远，山川间之。将子毋死，尚能复来。”大意就是今天人们熟悉的那首情歌：跑马溜溜的山上，跑马溜溜的云哟；跑马溜溜的人啊，你还会再来看我吗？面对西王母的一片深情，周穆王摆出了帝王之尊，拿国家和人民当借口：“予归东土，和治诸夏。万民平均，吾顾见汝。比及三年，将复(返)而野(您的疆土)。”意思就是说，我的使命是治理国土上的百姓，使万民平均，只有到了那时，我才能回来看你，时间大概是三年吧！这样的回答不免令人失望，而且其中有句潜台词就是，三年后我要是没有来，你就不要等我了，倘若你不嫌道远，当然也可以来找我啊！
西王母听了周穆王的回答，女人的柔情转眼变成了女王的尊严：“徂彼西土，爰居其野。虎豹为群，乌鹊与处。嘉命不迁，我惟帝女。彼何世民，又将去子。吹笙鼓簧，中心翱翔。世民之子，惟天之望。”大意就是说，我所居住的西土，虽然虎豹成群，但我是天帝的女儿，要守住他赐予的土地，不能随便离开。你为了你的人民要离开了，这是你的使命，你好自为之吧！话说到这个分上，二人等于是诀别了。不过周穆王还是很怀念这段感情的，他在一座山上栽下一棵槐树，并题字曰“西王母之山”，以此来纪念自己与西王母的这段感情。只可惜周穆王回去后不久就死了，难复诺言了。不过也有传说西王母到底还是难忍相思之苦，果真来中原看望周穆王，并与他双双飞升入天宫。
周穆王与西王母的故事，本来就是神话，所以不免夸张。不过，在记载周穆王西巡的历史古籍《穆天子传》中，也记载了这个神话。书中说周穆王曾坐八匹日行三万里的骏马，西游至昆仑山，遇到西王母，西王母在瑶池设宴招待这位贵客，临别时二人以歌相赠。书中还记载，穆王南游，在去黄竹的路上，遭遇雨雪严寒，途中有冻僵的人，此景触动了周穆王，于是他作《黄竹歌》三章以哀民。
造父是因有祖父孟增的功德，成为周穆王的亲信随臣。造父与周穆王的岁数相近，都爱收养天下名马，擅长狩猎。周穆王封造父为御马官，专管天子车舆。造父的祖先中，有数人都是御者。到了蜚廉和恶来，父子俩在殷纣王（帝辛）的朝廷中同朝为官。《史记·秦本纪》载：“恶来有力，蜚廉善走。”恶来力大无穷，容易理解，而蜚廉的“善走”是一项什么本领呢？不由人不联想起夸父，夸父也是“善走”，甚至“善走”到能逐日的地步。但不同于夸父的是，夸父为的是测量大地，蜚廉却应当是信使，替纣王传递消息。因为“善走”，消息传递得及时，因此蜚廉又称“飞廉”———飞行着的蜚廉。周武王击败了纣王，飞廉殉国自杀，天帝为他的忠诚感动，用石棺掩埋他，并使他成为风神。至此，造父家族的两大传统本领就显现了出来：御者和信使。而如果要做一个称职的信使，毫无疑问也必须是一个称职的御者，因为“善走”不是步行，而是对马匹的驾驭能力。所以，御者和信使其实是合二为一的，即御者必为信使。造父显然继承了家族这一传统，一身而兼御者和信使之职。同时，这一职位也造就了中国史上一个著名的词———“御用”。御用，即用于御，用为王的御者，为王前驱。