除美国外，日本海上自卫队的实力与其他海军大国相比，几乎毫不逊色。中国、俄罗斯、英国和法国的水面舰艇主要以护卫舰为主，而日本的水面舰艇主要以驱逐舰为主。相对于护卫舰，驱逐舰的吨位更大，更适合安装大型武器系统和各类电子装备，作战性能也更强。
日本拥有一支现代化的水面舰队，装备有高性能武器系统和各类传感器。尤其值得一提的是4艘装备当代最先进防空系统的“金刚”级驱逐舰，构成了日本水面舰队的核心。与美国的“阿利·伯克”级一样，“金刚”级驱逐舰也装备有“宙斯盾”作战系统，具有实时跟踪100个空中、海上和水下目标的能力。“金刚”级驱逐舰还装备有当前射程最远的舰载防空导弹，其射程也超过绝大多数空舰导弹的攻击距离。在某些方面，“金刚”级的用途甚至比“阿利·伯克”级还要广泛。改进型“金刚”级驱逐舰能搭载直升机，装备更先进的电子设备和雷达系统。未来，日本还计划在“金刚”级驱逐舰上装备“标准”-3导弹，这种导弹能与升级后的“宙斯盾”系统集成，使该舰具备更强的反导能力。尽管美国拥有的“宙斯盾”舰数量大大超过日本，但是其他国家连一艘这种舰艇也没有。在陆上空军基地的火力支援下，“金刚”级将使日本的行动更具进攻性。
日本是世界上第二大空中预警系统拥有国，为日本带来很多好处：不但可以监视敌方领土内的纵深目标，还能够直接指挥F－15J飞机与入境的目标作战。此外，日本的空中预警系统还能与“金刚”级驱逐舰上的“宙斯盾”系统集成，从空中和海上为日本自卫队提供强有力的战场情报支援。在近来爆发的几场战争中，美军就是通过运用这种交互式的信息平台，在对手发起攻击之前集中力量打击对方特定的目标，夺取战争主动权。空中预警系统还能收集电子情报和无线电信号。通过追踪敌方所使用的电子信号，日本航空自卫队能够获知对手在何地、如何实施部署等作战情报。通过监听对手的通信信道，则能够有效预防对方的战略、战术突袭。
在太空开发水平上，日本和中国的实力比较相近，但是日本的电子战装备和反导能力要胜过中国一筹。鉴于日本拥有性能优异的预警飞机以及情报监视系统，这足以使日本具备匹敌中国的情报收集能力。此外，日本海上自卫队及航空自卫队的电子情报一体化程度很高，这也意味着日本在太空情报获取方面可能会比中国做得更好。
最初，陆上自卫队的建设目标是抵御苏联的入侵，因此其主力主要部署在北海道北部。随着国际战略形势的发展变化，增强军力投送能力将成为未来日本地面部队发展的一大趋势。为此，陆上自卫队当前正在削减主战坦克的数量，以便集中精力应对导弹和恐怖主义威胁。特别值得一提的是，陆上自卫队组建了特种作战部队。如果日本宪法有所变化，相对于正规军而言，特种部队更容易实现海外部署。而在日本，特种部队建设才刚刚起步，其地面部队投送能力则受限于其相对较弱的两栖能力。