十四壮士因言惹祸，十三人被砍头，他不仅没死，反而筑坛拜将
文/晏建怀
项羽于前206年正月分封天下之后，各诸侯王均前往封地走马上任，当王任相，各还其镇。刘邦得了巴、蜀、汉中三地，为汉王。虽为汉王，他内心还是有想法和意见的，按约本是“关中王”，他憋屈啊。况且，其他人还镇，皆是挥手作别，从容就道，而唯独汉王还镇，项羽只准许他带领三万部众，你说气人不气人？但这时，都是项羽这个楚霸王说了算，刘邦这个汉王也只能哑巴吃黄连了。不过，楚兵和诸侯军中，有很多仰慕刘邦的将士，纷纷主动加入刘邦部队，随他前往汉中，达数万之众。
张良是韩将，当随韩王还镇，但他义胆忠肝，对刘邦一片忠贞，汉王还镇，他依依不舍，一路相送，直到褒中（今陕西汉中褒城镇）。路上，张良向刘邦献计道：“汉王此去，项王只许三万相随，可见他疑心很重，不如将所过栈道，悉数烧毁，既能向天下人表示您的不归心，又能阻挡诸侯军的偷袭进攻，最关键的是能消除项王的疑心，可谓一举三得，何乐而不为？”刘邦深以为然，与张良洒泪而别，然后烧绝所过栈道，奔赴南郑。
刘邦还镇后，立刻任命萧何为丞相，其他将佐僚吏依次得到封赏。刘邦入汉中所带兵马，大都是崤山以东人氏，西征入关以来，思乡之情一直在军队中漫延，如今进入南郑，则更是陕西之西，离乡千里，这种思乡情绪更加严重，汉王入汉中才一二月，将士中逃亡东归者就有很多。军心决定胜负，军心一乱，则前途叵测。
此时，有人劝刘邦说：“项羽给有功之将封王，唯独安排您去南郑，于他人是封赏，于您则为贬谪。汉军部众皆为山东人，他们思乡情切，企而望归。汉王若能把这种思归情绪利用起来，化作冲锋陷阵的战斗勇气，大功可成。若等到天下平定，人心安宁，这种勇气便再也唤不回来了。鉴于此，建议汉王审时度势，率兵东进，争夺天下。”
这一番高论，确实切中弊病，而且开出了良方，真是一条的逐鹿中原的妙计。刘邦此时作为忍气吞声的贬谪之王，听后如同醍醐灌顶，大受启发。当然，战略上是高策，但战术上不能草率，因此，刘邦虽受益良多，却并未立刻实施，他在等待机会。
随着思乡情绪的不断漫延，逃亡的将士越来越多。一天，有人报告刘邦说，丞相萧何也逃亡了。刘邦一听，如同晴天霹雳，萧何可是自己的左臂右膀啊，他不禁暴跳如雷，大骂萧何不识好歹。谁知，过了两天，萧何又回来了。刘邦一见萧何，又喜又恨，骂道：“你身为丞相，为何也逃亡？”萧何赶紧解释说：“臣不敢逃亡，臣在追回逃亡者。”刘邦问：“追谁？”萧何答道：“治粟都尉韩信。”
韩信者何人？韩信本是淮阴（今江苏淮安）人，当初家贫无业，虽胸中有才，但时辰不到，机遇不来，没有显露的机会，既无能为小吏，又无术治商贸，还很懒惰，经常去别人家蹭饭，为人所厌恶。有段时间，他经常到下乡南昌亭亭长家蹭饭，一蹭就是几个月，这让谁能受得了？亭长妻子嫌弃他，又不好意思明言拒绝，便想了个暗示的办法，以后，她每天很早把饭做好，在床上就吃了，待韩信一去，饭菜早没了。韩信知其用意，一怒之下，拂袖而去，再不登门。
韩信属于无所事事的浪荡子，饭无处可蹭了，只得去淮阴城外河里钓鱼，以填辘辘饥肠。不过，也是有一顿没一顿的。河边经常有一些老妇人漂洗丝絮，其中一位漂母看到韩信经常挨饿，心生怜悯，就天天带些饭食给他，一连数十日，竟无间断，让韩信十分感动，他对漂母说：“我将来一定会厚报您的恩德。”漂母一听却生气地说：“堂堂六尺男儿，却不能自食其力，你也够可以的了。我是可怜你这公子哥儿才施以饭食，难道还望你报答？”漂母的话，暗含着对韩信的激励，也足以让韩信无地自容了。就漂母的言行来看，她老人家身体力行，现身说法，真比许多头头是道的所谓教育家要强许多。
淮阴有个年轻的屠夫，一贯看不起好吃懒做的韩信，他有一次调侃韩信说：“你虽长得牛高马大，又常常刀剑相随，却其实是个外强中干的胆小鬼而已。”他又当众羞辱韩信说：“你若不怕死，就来刺我；若怕死，就从我胯下钻过去。” 韩信仔细打量了一下对方，然后低下身，趴在地上，从年轻屠夫的胯下爬了过去，忍受了奇耻大辱，结果满街皆笑。
当年项梁西征，韩信仗剑相随，不过一直默默无闻，不得重用。项梁战死后，他又随了项羽，项羽任命他为郎中，他多次向项羽献计，均未被采纳。刘邦入汉中，韩信离楚奔汉，投靠了刘邦，刘邦任他为连敖，一个负责少数民族外交事务的小官，也未得到应有的重视。
有一次，韩信等十四人犯了案，被判死刑立斩，十三个人头都落了地，轮到最后的他时，他抬头看见监斩的夏侯婴，大声喊道：“汉王不是要争天下吗，为何杀壮士？”夏侯婴听他口气不凡，高大英武，便刀下留人，释放了他。夏侯婴与韩信交谈，听他一席话，心生佩服，因向汉王推荐，刘邦又任命他为管理粮饷的治粟都尉，仍是一小官。后来，韩信又多次与萧何对谈，萧何更是对他佩服得不行。
大军开到南郑以后，将士逃亡习以为常，韩信料想萧何对自己这么欣赏，肯定曾在汉王面前荐举过自己，既不得重用，他感觉前途渺茫，此地不留爷，自有留爷处，于是，他也逃了。萧何听到韩信逃亡的消息，焦急万分，他来不及报告刘邦，就立刻启程，快马加鞭，星夜追赶，最后终于把韩信给追了回来。
刘邦不听韩信便罢，一听萧何是追韩信，气就不打一处来，接着咒骂道：“将领们逃亡者好几十人，你没追，却去追一小小的治粟都尉，你骗谁？”萧何赶紧解释说：“诸将易得，国士难求，韩信乃无双国士，他若逃亡，将是汉王重大损失。汉王若打算定居汉中，老死此地，则多一韩信少一韩信无关紧要，倘若有逐鹿中原夺天下的打算，则非韩信不可。”
刘邦听完，惊出一身冷汗，心想差点儿就失去一位千里马，赶紧说：“我当然要东归争天下，谁愿意郁郁地久居此地？”萧何说：“汉王如果决计东归，必须大用韩信，大用，韩信则会留下，不能大用，韩信这次追回了，下次仍会逃亡。” 刘邦说：“韩信既这么有才，那就任他为将吧。”萧何说：“做个普通将领，仍留不住韩信。”刘邦说：“那就任为大将。”这才是萧何想要的结果，萧何大喜过望，连说数声：好！
刘邦打算让人召韩信来见，当面拜为大将。萧何却认为草率，他说：“汉王素来轻慢无礼（说得多直，多刺耳），今拜大将如呼小儿，这也是韩信逃亡的原因啊。”刘邦好胸襟，竟没生气，还忙问：“拜大将当用何礼？”萧何说：“汉王真要拜韩信为大将，当择良辰吉日，斋戒，筑坛，具礼，如此才妥。”
于是，汉王刘邦先行斋戒，在一个良辰吉日，携萧何以下文武百官，整衣正冠，齐聚坛下，刘邦登上坛，手握萧何递来的符印斧钺，行拜大将仪式。开始，大家并不知道拜谁为大将，刘邦手下那些随他南征北战的将领们个个喜形于色，尤其是周勃、樊哙等功劳卓著者，都以为大将非己莫属。但让人大跌眼镜的是，最后登上拜将台的那个人却是名不见经传的治粟都尉韩信，顿时，全军惊讶。
从整个拜将前后因果和过程来看，我们看到的倒不是韩信这一千里马到底有多大的才能，我们看到的是汉王刘邦对属下言听计从的态度，以及不因属下刺耳直言而发怒的胸襟，而这，或许才是他能比项羽走得更远的根源所在。所以可以说，韩信拜将，计在萧何，功在刘邦。