她从小就是那么的纯真，可爱，并且从小受到妈妈的培养对钢琴、长笛、舞蹈都很好， 的时候阴差阳错被北京电影学院录取，没想到一部电视剧让她红遍大江南北。
1991年8月22日，郑爽在沈阳一个普通家庭里出生，妈妈是个普通职员，爸爸是做生意的。郑爽小时候听话，老实。在妈妈眼中，属于那种高贵、端庄清纯的淑女。她4岁第一次上台表演是。她妈妈从小培养郑爽的艺术修养，5岁的时候被妈妈送去参加钢琴、长笛、舞蹈兴趣班，紧接着慢慢的开始在电视上演出，表演，比赛。
2002年，12岁郑爽的一个人到成都学习艺术。
2007年，被妈妈拉到了北京电影学院表演系的考场长见识。这一见识却改变了她的人生，未满 的他并且没有任何心理准备，阴差阳错的同时被中戏、北影、上戏表演系录取。后来，郑爽在爸妈的鼓励下，报考了北京电影学院，年仅16的她成为北京电影学院07级表演系本科班最小的学生。
2009年2月17日，《一起来看流星雨》开拍，湖南卫视和搜狐网的‘杉菜一号’举行海选选拔女主角，郑爽也抱着试试的态度去参加了，郑爽的入选更加有趣，姚嘉透露：“当时来面试，郑爽并不算是最漂亮的，她进来时连妆都没化，还一副没睡醒的样子。我问她，‘郑爽你怎么还有黑眼圈，是不是没睡好？’她很大大咧咧的回我，‘没有啊，我这个是天生的’。一句话让我觉得这个小女孩很纯、很真实，这正是我们需要的。”最终被选为女主角。这是她演艺界的真正开始起航，堪称剧组的“秘密武器”。《流星雨》制片人尹廉和认为“杉菜”的选角标准是“不用很美，但要很干净很清纯”，并表示郑爽眼神很清澈，不像生活丰富、经历很多的美女。感觉她蛮小的呵呵只不过比我还大好多如果眼睛再大一点就好了。
2009年8月8日，《一起来看流星雨》在湖南卫视台首播，该剧讲述了一段青年人追求爱情、友谊和梦想的励志故事，受到当时年轻人的喜爱。以平均收视率1.9%、最高收视率3%、收视份额7.73%的成绩从开播到结束一直占据同时段电视剧收视第一的位置。这让郑爽凭借一部电视剧彻底爆红成为耳熟能详的人。
2010年2月，郑爽参演《一起又看流星雨》续集，该剧在8月播出再次刷新了第一部的收视记录，并凭借此剧入围第25届中国电视金鹰节电视剧最佳女演员，成为本届最年轻的候选人；7月，参演香港导演陈嘉上的魔幻电影《画壁》，饰演仙女“牡丹”；11月，参演新锐导演傅华阳的动作电影《无极限之危情速递》以俏丽短发造型出镜饰演“小安“。
2011年2月，参演由长城影视和湖南卫视联合摄制的古装大戏《武则天秘史》饰“太平公主”；4月，参演由天娱传媒、深圳世纪映画传媒、东汉文化传播打造的宫廷偶像剧《凰图腾》饰双女主角“宁彩蝶”；7月，参演由长城影视传媒集团打造的史诗剧《太平公主秘史》首次分饰两角—“太平公主”和“安公主”；8月，代言广州九美子出席见面会；12月29日客串浪漫商战悬疑剧《童话二分之一》 。
2012年，郑爽凭借《一起又看流星雨》获得香港电影导演会“年度新演员金奖”和第31届香港电影金像奖“最佳新人”的提名。
2013年，郑爽参演的电视剧有《少年四大名捕》、《古剑奇谭》、《美人私房菜》受到大家的喜欢。
2014年，郑爽参演的电视剧有《抓住彩虹的男人》、《天天有喜2之人间有爱》、《极品女士第三季》、《三侠五义》、《五鼠闹东京》、《偏偏喜欢你》、《相爱穿梭千年》。
2015年，郑爽参演的电视剧有《寂寞空庭春欲晚》、《微微一笑很倾城》电影《悟空传》同时参加了湖南卫视的《花儿与少年第二季》节目。
2016年1月23日，确认在电视剧《克拉恋人》第二部《翡翠恋人》中出演女主角沈晨曦。