明末年间航海业逐渐发展起来，明朝中后期的时候起，朝廷就一直在打击东南沿海一带的倭寇，也差不多是在这一时期，一位海盗正在悄悄积蓄自己的力量，在日后他成为了明末清初最大的海贼王，这个人就是明末年间最大的海盗郑芝龙。
对于郑芝龙大家或许不是很了解，但提起郑成功这个名字大家一定不陌生。其实郑芝龙就是郑成功的父亲，但郑成功却曾经一度与这个父亲决裂，而这个原因旁人也不难看出，是到后期的时候双方的意见出现了分歧。
郑芝龙是明末年间最大的海上霸主，在此之前他随舅父黄程做事，黄程是海商之一，在为黄程打杂的过程中郑芝龙凭借自己的智慧学会了经商贸易并学会了多种外语，之后他因机缘巧合又投入到当时海商巨头李旦的门下替他做事。
因为郑芝龙学习了多种外语，所以刚开始的时候郑一直是李旦的翻译，深得李旦信任，也是在这个过程中，郑芝龙接触到了当时占领澎湖的荷兰人，郑芝龙也逐渐发展起自己的海上事业，不久后他又归附到日本倭寇首领颜思齐的门户下。
在颜思齐死后郑芝龙受到了大家的推举为盟主继承颜思齐的事业，郑芝龙开始自立门户回到了当时东南沿海发展，随着在福建他收罗了很多郑氏，势力也不断扩大，成为了当时海上最大的武装势力，堪称是明末最大的海贼王。
这位海贼王最终在明后期的时候被招降，归顺于明朝。而明朝覆灭之后，作为当时一股强大的力量，清军一直让郑芝龙投降，最终郑芝龙选择投降清朝。
而其子郑成功却一直在抵抗清军，两人也因此关系决裂，清军最终以郑成功不肯降清为由，将郑芝龙杀害。